Foro Democrático

"El pueblo venezolano ha llegado a un momento decisivo para su democracia", dijo Powell en una declaración escrita y urgió al gobierno del presidente Hugo Chávez a "honrar los deseos de su pueblo apoyando un proceso justo y creíble que produzca resultados rápidos en una atmósfera libre de miedo y de intimidación".

"También llamo a todos los venezolanos a rechazar la violencia como incompatible con el ejercicio de la democracia", agregó Powell. El portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher, puntualizó que ese llamado aplica para todos, tanto seguidores del gobierno como de la oposición.

Powell sentenció que el proceso de ratificación de las firmas para convocar a un referéndum revocatorio contra el presidente Hugo Chávez que comienza mañana representa un "momento de definición para la democracia" venezolana.

"Este proceso va a ayudar a los venezolanos a resolver sus diferencias y a construir un futuro mejor, más sólido, para su país", dijo Powell en un comunicado.

El secretario de Estado consideró que la presencia de la Organización de Estados Americanos (OEA) y del Centro Carter a través de misiones de observación promoverá una mayor transparencia y credibilidad en el proceso. A partir de este viernes y hasta el domingo, 1,2 millones de electores venezolanos podrán ratificar sus firmas, que fueron consideradas de dudosa legitimidad por el Consejo Nacional Electoral.

Las firmas que sean ratificadas por esos ciudadanos se sumarán a las 1,9 millones que ya fueron validadas. Se necesitan 2,45 millones, o sea el 20 por ciento del padrón electoral, para activar el referéndum revocatorio contra Chávez.

El secretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental, Roger Noriega, dijo en una entrevista publicada el miércoles por "The Washington Times": "Está muy claro para nosotros que el número requerido de personas apoyó la petición" de un referéndum.

Noriega advirtió que si las autoridades electorales no admiten ese resultado, "podría tener consecuencias muy graves para los venezolanos".

El vicepresidente de Venezuela, José Vicente Rangel, respondió que Estados Unidos quedó "descalificado" para formar parte del Grupo de Amigos de Venezuela debido a las declaraciones de Noriega, ya que corresponde exclusivamente a las autoridades electorales del país determinar si existe el número suficiente de firmas legítimas o no.

Rangel dijo que el gobierno venezolano desconoce a Estados Unidos como miembro del Grupo de Amigos, que también está integrado por Brasil, Chile, México, España y Portugal, y cuyo objetivo era encontrar una solución a la crisis política venezolana.